При поражении головного мозга необратимые изменения начинаются уже через несколько часов. Существует так называемое терапевтическое окно — 4,5 часа. Это срок, в который можно предотвратить развитие серьезных последствий инсульта, связанных с омертвением значительной части мозговых клеток. Если за это время успеть оказать больному квалифицированную медицинскую помощь, он может относительно быстро вернуться к нормальной жизни.
Однако следует учитывать, что на практике у врачей есть не 4,5 часа, а значительно меньше.
Основное время уходит на тестирование, принятие решения, вызов скорой и транспортировку в стационар. Поэтому чем раньше будут выявлены признаки инсульта и предприняты первичные меры, тем больше шансов избежать летального исхода или глубокой инвалидизации. Обширные поражения головного мозга при инсульте могут привести к потере зрения, слуха, параличу. Часто постинсультным больным приходится заново учиться говорить, ходить, выполнять элементарные бытовые функции.